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Lenovo Data Center Group

L'ancienne chapelle de Torre Girona, sur le campus de l'université polytechnique de Catalogne, à Barcelone, a été déconsacrée en 1975. Et pourtant, y siège depuis 2004 une forme très contemporaine de Saint des saints : le supercalculateur MareNostrum, le plus grand d'Espagne ! Un cadre incroyable, au point de recevoir, fin 2017, le titre de "plus beau datacenter du monde", décerné par la société DataCenter Dynamics. Le lieu avait au départ été choisi en raison des spécifications requises par IBM, qui avait signé la première installation, plusieurs fois modifiée depuis: un lieu suffisamment grand, et au plafond suffisamment haut pour assurer le refroidissement naturel des ordinateurs.

Aujourd'hui, MareNostrum IV, installé en juin 2017, n'est plus composé de serveurs de marque IBM, mais Lenovo. Il est protégé par de délicats vitrages, qui permettent de limiter le volume d'air à ventiler, tout en le protégeant de la poussière. Le nouveau système est 10 fois plus rapide que l'ancien, pour une consommation électrique augmentée de seulement 30% ! Le centre atteint désormais 10 pétaflops. Autrement dit, il permet d'atteindre la vitesse de calcul colossale de 10 millions de milliards d'opérations par seconde !

De la santé à l'astrophysique, de nombreuses applications scientifiques

Une puissance de calcul pharaonique mise à disposition de nombreux projets scientifiques, universitaires ou industriels, en Espagne mais également en Europe (à travers le projet européen PRACE). Génétique, médecine, mais également environnement ou astrophysique... les domaines d'application sont nombreux. A titre d'exemple, le système a été utilisé dans le cadre de la mission spatiale GAIA, qui a livré une carte du ciel extrêmement détaillée contenant pas moins de 1,7 milliard d'étoiles. En santé, il a aussi permis de simuler avec une précision incroyable la circulation du sang dans le coeur.

Plan du supercalculateur de Barcelone

VISITE GUIDÉE. Leurs formidables accomplissements permettent de se figurer à quoi servent les supercalculateurs plus concrètement que leur puissance de calcul. Mais matériellement, leur aspect visuel peut paraître austère : des étagères et des armoires densément chargées, pleine de serveurs informatiques entremêlés de câbles, dans une atmosphère climatisée pour évacuer la chaleur dissipée par tous ces circuits électroniques, lorsqu'il ne s'agit pas carrément de tuyaux de refroidissement liquide qui refroidissent les processeurs. Vous vous êtes toujours demandé à quoi ressemble, de l'intérieur, un supercalculateur, ce tye de data center pas comme les autres (ce dernier étant destiné au calcul intensif plutôt qu'au stockage de données)? Visite guidée dans notre diaporama ci-dessous.